Les sons sont probablement les informations les plus importantes pour les utilisateurs aveugles lorsqu'ils naviguent. De nombreux travaux de recherche ont montré par le passé que les aveugles et les malvoyants deviennent exceptionnellement doués pour identifier l'emplacement de la source d'un son qui les entoure. Alors pourquoi une personne saine d'esprit diffuserait-elle des sons dans les oreilles d'un aveugle ?

Cet article va tenter de résumer notre approche et expliquer pourquoi nous pensons que les sons sont le meilleur moyen de guider les aveugles.

Les types de sons que nous jouons

Tout d'abord, commençons par décrire les types de sons que biped joue. Nous nous sommes concentrés sur des sons extrêmement courts, de moins de 100 millisecondes, qui sont aussi intuitifs et faciles à mémoriser que possible.

biped utilise 4 types de sons :

• un son "bip" pour les obstacles très proches avec un risque de collision
• un son "bip" plus doux pour les obstacles plus éloignés dont l'utilisateur doit être conscient
• un son "cloche" pour tous les éléments en mouvement
• un son pour les passages piétons

Le son de cloche pour les éléments en mouvement est en fait très facile à retenir. Les cloches ont une réverbération. Elles peuvent facilement transmettre une notion de mouvement.

• Si nous émettons un son de cloche aigu, cela signifie qu'un piéton, un vélo ou un scooter électrique se dirige vers vous.
• Si nous jouons un son de cloche de hauteur moyenne, cela signifie qu'une voiture ou une moto se dirige vers vous.
• Si nous émettons un son de cloche de faible intensité, cela signifie qu'un camion ou un bus se dirige vers vous.

Les utilisateurs peuvent alors facilement faire la différence entre un piéton qui marche et une personne à vélo en se basant sur la façon dont ils entendent les sons se déplacer.

Des sons non intrusifs

L'utilisation d'un casque ne va-t-elle pas bloquer le reste des sons qui vous entourent ? C'est peut-être l'une des questions les plus fréquentes que nous recevons. Mais les casques à conduction osseuse ont beaucoup évolué ces derniers temps ! Ces écouteurs sont portés autour des oreilles et ne bloquent aucun autre son autour de l'utilisateur. C'est la première chose que nous testons avec nos bêta-utilisateurs : les gens peuvent-ils supporter une conversation avec nous, le retour sonore des bipèdes et l'environnement d'une rue animée. C'est quelque chose que nous avons validé assez tôt lors de la construction de biped, et les résultats étaient étonnamment bons !

Vitesse de l'information

biped n'utilise que très rarement la parole, sauf pour le retour d'information du GPS. La raison principale en est que la parole est lente à transmettre des informations. Pour donner un ordre de grandeur approximatif, voici à quelle vitesse nous parvenons à transmettre des informations au cerveau humain avec différentes méthodes :

• La vision a la bande la plus élevée, avec plus de 100 mégaoctets par seconde en théorie.
• Les oreilles ne permettent le traitement que de 100 octets par seconde, soit 1 million de fois moins.
• La parole, en tant que sous-partie du retour audio, ne transmet que 39 octets par seconde en moyenne. Là encore, c'est 3 fois moins.

Il reste difficile d'identifier des mesures similaires pour le retour haptique (vibrations et informations tactiles), mais la compréhension d'un motif complexe fourni par des moteurs vibrants reste assez lente.

Si nous devions informer un utilisateur de la position d'un vélo sur la gauche,

"vélo, 6 mètres, 10 heures"

Même si nous doublons la vitesse d'élocution normale d'une personne, cela prend toujours 750 millisecondes pour jouer. S'il y a 3 objets importants autour de vous, cela prendra plus de 2 secondes pour vous donner un retour, et il vous sera impossible de maintenir une conversation en même temps.

C'est pourquoi l'audio 3D est apparu comme la solution parfaite. Vous jouez une note de musique très courte, et les utilisateurs peuvent comprendre :

• le type d'objets, en fonction du son que vous jouez
• l'angle, avec l'effet 3D
• la distance, avec le volume

Cela représente une amélioration de la vitesse de 7x par rapport à la parole, tout en rendant l'expérience globale plus agréable.

Niveau de filtrage des informations

Vous pourriez à ce stade vous inquiéter du fait que biped commence à jouer des sons en continu. Cependant, par défaut, biped ne produira aucun son. Les seuls cas où des sons seront joués sont ceux où il y a quelque chose qui requiert votre attention. Si vous marchez au milieu d'une grande rue, vous n'entendrez rien. Si vous marchez sur un trottoir étroit, un léger son à gauche vous avertira de la position du mur, afin que vous puissiez continuer à marcher droit sans avoir à toucher l'élément avec votre canne blanche.

Enfin, lorsque vous vous trouvez dans un endroit bondé, c'est là que biped se révèle le plus utile à notre avis. Vous ne serez averti que si une personne présente un risque de collision avec vous. Dès qu'elle change de trajectoire pour vous éviter, le son s'arrête.

En outre, vous pouvez activer et désactiver des sons spécifiques en fonction de vos préférences. Si vous entrez dans le couloir d'une gare et que vous ne voulez pas entendre les sons émis par les piétons car vous supposez qu'ils vous éviteront, il vous suffira d'une simple pression sur votre smartphone. Si une personne présente un risque direct de collision, elle recevra tout de même des avertissements en tant qu'obstacle.

Les villes deviennent plus silencieuses

Scooters électriques, vélos électriques, voitures électriques... Tous ces véhicules contribuent à rendre les villes plus silencieuses. Cependant, il n'existe à ce jour aucune réglementation concernant les sons qu'un véhicule électrique doit produire pour des raisons de sécurité. Et cela devient de plus en plus dangereux pour les personnes aveugles et malvoyantes. On peut penser à biped comme à un dispositif restituant les sons à ces véhicules.

Différent de tout

Nous avons conçu les sons de biped avec un studio de jeux qui a travaillé sur certains des plus grands jeux PlayStation de tous les temps. Nous sommes parvenus à une solution où les sons émis par biped sont très différents de tout ce que vous pouvez entendre dans votre environnement quotidien. Ainsi, il n'y a aucun risque de confusion avec un autre son de votre environnement.

Richesse de l'information

Le feedback audio est riche. Lorsque vous jouez à un jeu, tout un environnement est construit autour de vous de manière immersive. Au lieu de transmettre une seule information, par exemple s'il y a quelque chose devant vous comme le ferait le retour de vibrations, biped peut dire ce qu'est cet objet, où il se trouve, à quelle vitesse il se déplace et s'il est important ou non. Cela ouvre vraiment un tout nouvel espace !

Temps d'entraînement

Le temps de formation et l'adoption potentielle étaient des éléments cruciaux lors de la création de biped. Nous voulions que les utilisateurs puissent commencer à utiliser biped en aussi peu de temps que possible. Nous avons atteint un stade où la première introduction ne prend que 15 minutes. Ensuite, 3 modules supplémentaires de 15 minutes chacun peuvent être complétés. Les sons 3D sont extrêmement intuitifs à l'écoute, et la plupart des utilisateurs finaux terminent les modules en moins de temps que prévu.

Un langage universel

Les notes de musique que joue le bipède sont un langage universel. Un utilisateur final aux États-Unis entendra exactement les mêmes sons qu'un utilisateur français. C'est important pour construire des communautés et pour tirer parti des commentaires de la foule afin de faire de biped un meilleur produit au fil du temps.

Limites

Pour toutes les raisons mentionnées ci-dessus, nous pensons que la rétroaction sonore en 3D est la voie à suivre. Cependant, une personne sourde ayant une déficience visuelle ne pourrait pas utiliser biped dans sa version actuelle. Nous pouvons toutefois diffuser les sons sur n'importe quel appareil auditif compatible Bluetooth. Les futures versions de biped offriront un retour vibratoire pour les utilisateurs sourds et malvoyants.

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